[일간경기=박근식 기자] 해양경찰청이 대형 해상화학사고에 대비해 국내 최초로 1500톤급 다목적 화학방제함 건조에 나선다.

해경은 2월16일 1500톤급 화학방제함 건조에 필요한 예산을 2024년도 예산안에 편성해 설계를 시작으로 건조사업에 나설 예정이라고 밝혔다. 

올해 예산안에 다목적 화학방제함 1척 1년차 사업비 7억4000만원 신규 반영을 시작으로 총 5년간 735억원을 투입해 2028년 현장 배치하는 것이 목표이다. 

1500톤급 다목적 화학방제함이 현장에 배치되면 파고 2.5m 이상의 기상악화 시에도 대응이 가능하고 3만 톤급 대형 화학물질 운반선의 사고에도 대처할 수 있어 재난사고 사각지대를 해소하고 국민의 안전과 재산을 보호할 것으로 기대하고 있다.

해경에 따르면 최근 온실가스 감축을 위해 국내외 해양분야의 탄소중립 정책 확산으로 LNG, 수소 등 화재·폭발 위험이 높은 가스기반 친환경 연료 추진선박의 도입이 가속화됨에 따라 대형 해상화학사고의 발생 위험이 높아지고 있다.

이러한 해상화학사고는 해양오염 뿐만 아니라 화재·폭발·유독가스 등 복합사고를 동반, 단 한건의 사고로도 국가 재난적인 인명과 재산 피해가 발생할수 있어 신속하고 효율적인 사고대응을 위해 반드시 방호설비를 갖춘 전용 선박이 필수적이다.

해경은 현재 500톤급 화학방제함 2척을 여수·울산에 배치 및 운용 중에 있으나 대형 해상화학사고에 대응할 수 있는 1500톤급 대형 다목적 화학방제함의 필요성이 제기됨에 따라 전문기관의 예비타당성조사를 통해 필요성과 시급성에 대해 과학적으로 검증절차를 거쳤다. 

국내 최초 대형화학방제함 건조를 추진함에 따라 ‘설계-건조-운영’ 전 과정에서 효율적인 사업관리를 위해 건조가 시작되는 2024년부터 완료되는 2028년까지 선박건조, 함정운영 등 분야별 내‧외부 전문가로 구성된 ‘다목적화학방제함 건조 전주기 프로젝트팀’을 운영할 예정이다.

김종욱 해양경찰청장은 “차질없는 사업관리를 통해 국내에서 처음으로 건조되는 1500톤급 대형 화학방제함이 적기에 현장배치 될 수 있도록 하고, 아울러 급변하는 해양환경에 선제적으로 준비해국민의 안전과 환경보호를 위한 해양오염사고 예방, 대비, 대응에 철저를 기할 것이다”라고 밝혔다.