[일간경기=유지남 기자] 강화군이 반려동물 양육 가구가 매년 증가하고 있는 가운데 관내 반려 가구의 복지 향상을 위한 각종 정책들이 눈길을 끌고 있다.

국가 동물보호 정보시스템 등록 통계(개․고양이)에 따르면, 동물 등록 수는 2022년 약 320만 마리에서 2023년 11월 기준 약 340만 마리까지 증가한 가운데 강화군 역시 관내 동물 등록 수가 2022년 약 4700마리에서 2023년 11월 기준 약 5300마리로 약 13%의 증가한 수치를 보였다.

이에 군은 반려동물의 더 나은 삶과 군민 삶의 질 향상을 위해 관련 사업을 추진하고 있다.

목줄 없이 뛰노는 강화형 ‘펫파크’ 조성
강화군은 민선 8기 공약사항 중 하나인 ‘펫파크’ 조성을 준비하고 있다. 현행법에 따르면 반려동물과 산책할 때 목줄을 채우지 않으면 과태료가 부과된다. 이에 군은 반려동물이 목줄을 풀고 마음껏 뛰놀 수 있는 공간인 ‘펫파크’를 조성한다는 계획이다.

또한, 현수막‧카카오톡 등을 활용해 산책 시에는 2m 이내 목줄 착용, 배변 수거, 동물 등록 등 펫티켓(펫+에티켓) 홍보를 주기적으로 실시할 예정이다.

유실·유기 동물에서 반려동물로..입양비 지원
유실․유기 동물을 위한 동물 복지 사각지대도 최소화한다. 군은 강화군 유기 동물 보호소 위탁․운영을 통해 유기 동물을 포획한 후 일정 기간 인터넷 등에 공고해 원주인 또는 새로운 주인을 찾아주고 있다.

또한, 장기간 입양되지 않을 경우를 대비해 입양률을 향상하고자 최대 15만 원까지 비용을 지원하는 입양비 지원사업도 추진한다. 이를 통해 입양률을 27.5%(2022년)에서 30.8%(2023년)까지 향상했고, 사업 미신청자들에게는 별도 문자 안내도 병행하고 있다.

중성화 사업 실시..무분별한 개체 수 증가 방지
강화군은 길고양이의 무분별한 개체 수 증가를 방지하기 위해 길고양이 중성화 사업을 실시한다. 군은 2023년 기준 길고양이 980마리를 포획해 수술 후 방사한 바 있다. 고양이는 연 20마리 정도의 새끼를 낳을 수 있어 중성화 사업을 조기에 신청하는 것이 길고양이 개체 수 증가 방지에 효과적이라는 판단이다.

들개와 접촉할 수 있는 실외 사육 견(마당 개)도 유기 동물 개체 수 증가의 원인이 될 수 있다. 이를 방지하기 위해 중성화수술 및 동물 등록 비용의 90%를 보조하는 실외 사육견 중성화수술 사업도 2022년부터 추진 중이며, 2023년 기준 227마리까지 중성화수술을 진행했다. 실외 사육견 중성화수술은 무분별한 임신을 방지할 수 있을 뿐만 아니라, 동물 등록을 병행해 사육 견이 행방불명됐을 때 주인을 찾아주는 장점도 있다.

들개 출몰로부터 군민 안전 절대 지켜!
아울러, 들개의 습격을 막기 위해 전문 포획 업체와 계약했다. 2022년에는 35마리를 포획했으며, 2023년에는 군비 5천만 원을 추가 편성해 총 131마리(2023년 11월 기준)를 포획한 바 있다. 강화군은 노인 인구가 많아 무리 지어 다니는 들개의 위협에 즉각 대처가 어려운 상황이다. 들개들이 농작물을 파헤치거나 사육 농가의 송아지‧닭 등을 물어 죽이는 재산상 피해를 주는 사례도 발생하기 때문에 군은 군민 안전을 위해 군비를 추가 편성해 대처한 것이다.

이처럼 강화군은 2023년에 이어 2024년에도 약 5억 원의 예산을 편성해 관련 사업을 추진하고 있다.

군 관계자는 “동물보호를 위해 군에서 꾸준히 노력하고 있으나, 유기 동물이나 길고양이 등은 주민의 신고가 선행되는 만큼 조기에 신고하는 것이 중요하다”며 “동물보호법이 점차 강화되는 가운데, 반려인과 비반려인 간의 공존을 위해서는 반려인이 펫티켓을 준수하고 반려동물로 인한 피해를 방지하는 것이 필수적이다”고 당부했다.