인천시 북서쪽에 위치한 강화. 강화도 본도와 교동도, 석모도 등 주민이 살고 있는 섬 11개와 무인도 18개로 이루어져 있다. 본도는 남북의 길이 약 27㎞, 동서 길이 약 16㎞, 해안선 둘레 약 112㎞, 총면적은 411㎢ 정도로 우리나라에서 네 번째로 큰 섬이다.

1970년 강화대교가, 2002년 초지대교도 연결되며 타지에서 강화로 들어올 때는 김포를 거쳐 강화대교, 초지대교를 건너 들어간다. 석모도, 교동도까지도 연륙교가 놓여 자동차로 쉽게 갈 수 있으니 망설임 없이 가봐야 할 섬이 아닌 섬.

다른 섬들은 배를 타고 들어가면 된다. 강화 서쪽에 위치한 볼음도, 아차도, 주문도는 ‘강화 연안여객터미널’에서 석모도 북쪽의 ‘하리선착장’에서는 미법도, 서검도행 여객선을 탑승할 수 있다. 1일 2~3회 운행하며, 기상 상황에 따라 변동 될 수 있다.

◇ 선사시대부터 현대까지 '역사가 있는 섬'

강(江: 물 강)을 끼고 있는 좋은(華: 빛날 화) 고을이라는 뜻의 강화. 이름처럼 사면이 바다로 둘러싸인 곳으로, 자연경관이 수려하고 예로부터 물맛이 좋다고 했다.

‘지붕 없는 박물관’이라 불릴 만큼 다양한 유적과 유물이 산재해있다. 단군성조의 개국과 그 역사를 같이한 강화는 외적이 침입할 때마다 제2의 서울로서의 역할을 수행한 요새지로서의 역할을 했다. 때문에 당시의 왕궁을 중심으로 한 고적과 유적이 강화도 곳곳에 산재해 있을 뿐 아니라, 천혜의 풍경이 도처에 펼쳐져 있다.

단군왕검이 하늘에 제사를 올렸다는 마니산의 참성단, 유네스코 세계문화유산으로 지정된 고인돌 등 선사시대가 고스란히 남아있다. 고려 시대에는 대몽항전을 위해 1232~1270년까지 임시 수도 역할을 했고, 조선 시대에는 군사적 요지로서 5진, 7보, 53돈대를 설치했다. 구한말에는 병인양요(1866년), 신미양요(1871년) 등 열강들의 침입에 맞서 싸우며 나라의 수문을 지키는 역할을 했다.

뿐만 아니라 세계5대 갯벌이자 천연기념물로 지정된 강화갯벌, 과거에 멈춘듯한 조양방직과 대룡시장, 루지 등 새로운 놀이터가 많다. 북한을 지척에서 볼 수 있어서 평화관광지로도 주목받고 있다.

◇ 섬 속의 섬, 보물같은 신비의 섬

강화 서쪽에 위치한 볼음도, 아차도, 주문도는 ‘강화 연안여객터미널’에서 배를 타고 들어가면 된다.

천혜의 자연경관을 갖춘 볼음도는 아는 사람만 찾아가는 신비의 섬. 볼음도 선착장에서 해안도로를 따라가다 왼쪽 길로 들어서면 조개골해변이다. 볼음도의 백미로 꼽히는 이곳은 물 빠진 갯벌을 걷노라면 어른 주먹만한 상합과 바지락, 딱지조개와 구슬골뱅이 등이 발끝에 차일 정도다.

저어새의 번식지이기도 한 이곳은 밀물 때도 수심이 깊지 않아 안전하고, 1.5㎞에 이르는 모래사장과 해송숲이 운치를 더해준다. 섬 북쪽 끝에는 800년 수령의 은행나무가 있고, 인근 볼음저수지는 가물치, 붕어 등 토종 민물고기가 서식해 민물낚시터로 인기다.

주문도의 명물 서도중앙교회는 한옥으로 서양교회를 지은 것이 이채롭다. 1923년 성도들이 1인당 1원씩 헌금해 7천원의 돈을 마련, 예배당을 지었다. 주문도 대빈창해수욕장은 솔밭과 잔디밭 등을 갖춰 야영지로 제격이고, 데이트하기에 좋은 뒷장술 해변은 빨간 해당화를 벗삼아 걷기 좋다.

끝으로 2017년 석모대교 개통 후 관광명소로 새롭게 떠오르고 있는 석모도는 수도권에서 2시간 이내에 도착할 수 있는 아름다운 섬이다. 석모도는 행정구역상 삼산면이라는 명칭처럼 섬을 대표하는 해명산, 상봉산, 상주산이 자리잡고 있고, 천혜의 자연경관은 물론 미네랄 온천, 보문사, 민머루 해변, 나들길 등 즐길거리가 풍성하다.