철마다 형형색색의 꽃들이 피어나 꽃섬이라 불리는 자라섬 남도 꽃정원이 지난달 재개장 이후 관람객들의 발길이 몰리면서 수도권 힐링 여행지로 사랑받고 있다. 

10월29일 가평군에 따르면 코로나19 확산예방을 위해 가을 꽃 축제 취소에 따라 그동안 조성된 자라섬 남도 꽃 정원을 지난달 26일부터 개방했다.

일일 관람료 5000원은 지역에서만 사용할 수 있는 가평사랑상품권으로 교환, 관람객들에게 제공됐다.

꽃정원은 개방 후 한달여 간 관람객이 1일 평균 3300여 명, 총 10만500여 명이 방문하고 가평 농산물 판매와 음료 매출이 2억9000여 만원에 이르는 등 지역경제 활성화에도 효자노릇을 톡톡히 하고 있다.

군은 꽃 정원 운영의 잘된 점, 부족한 점, 개선할 점 등을 세심하게 파악해 내년 봄·가을 꽃 정원 조성에 적극 반영한다는 계획이다.

한편 군은 지난해 자라섬 남도 11만여㎡에 꽃 단지와 경관 조명, 관광편의시설 등을 설치해 '꽃섬'으로 탈바꿈시키며 방문객 8만명 시대를 열었다. 올 3월에는 꽃양귀비와 유채꽃, 수레국화를 식재하는 한편 가을꽃인 백일홍과 해바라기, 코스모스 등 13종을 심고 관리해 왔다.

남도 꽃섬에는 포토존과 스탠드, 전망대, 꽃다리, 경관조명 등 다양한 시설물을 설치함에 따라 관광객들에게 다양한 볼거리를 선사해 명소로 각광받고 있다.

동도와 서도, 남도, 중도 등 4개 섬으로 이뤄진 자라섬 면적은 61만4000㎡로 인근 남이섬의 1.5배다. 서도에는 캠핑장이 설치됐으며 중도는 재즈 페스티벌 등 사계절 축제가 열리고 있다. 그동안 미개발지역으로 방치된 동도도 산책공원 등의 활용방안으로 군은 모색하고 있다.