주한 미2사단과 경기도 의정부·동두천과의 인연은 남다르다. 미2사단은 50년 넘게 경기 북부 지역에 머무르면서 대한민국 최전선 안보를 담당했다. 미2사단이 지난달 26일로 부대 창설 100주년을 맞았다. 미2사단은 6·25 전쟁 중 처음으로 한국과 인연을 맺은 뒤 현재까지 한미 연합방위태세의 주력 부대로 활약하고 있다. 미2사단은 주한미군 병력의 40%를 차지하는 주력 부대다. 의정부와 동두천 등 경기 북부 지역을 중심으로 1만4000여명이 주둔해왔다.

6·25 전쟁 발발 직후 7월 부산을 통해 한국에 첫 발을 내딛었다. 미국 주둔 부대 중 최초로 한국에 도착한 미2사단은 미 8군과 함께 낙동강 방어선을 처음으로 벗어났다. 이후 UN군 중 북한 평양에 최초로 입성했다. 당시 김일성 집무실에서 인공기를 갖고 오기도 했다.

6·25 전쟁 중 미2사단의 가장 유명한 전투 중 하나는 ‘지평리 전투’다. 1951년 2월 미2사단을 주축으로 한 유엔군 5000여 명이 중공군 3개 사단 9만여 명을 막아 전세를 역전시켰다. 그동안 중공군에 밀려 패전을 거듭했던 UN군은 지평리 전투 승리 이후 자신감을 회복해 북진을 재개할 수 있었다. 경기도 양평군 지평리에는 전투를 기념하기 위한 기념관이 있어 생생한 역사를 전해주고 있다. 지난달 16일 캠프 레드 클라우드에서는 미 2사단 창설 100주년을 맞아 지평리 동상 제막식 행사를 갖기도 했다.

1917년 프랑스 버몬트에서 창설된 미2사단은 제1·2차 세계대전과 한국전쟁 등에 참전했다. 미태평양지구 총사령부(CINPAC) 산하에 소속돼 있다. 1953년 휴전 이후 1954년 미국 본토로 재배치됐다가 1965년 북한군이 휴전선에 병력을 집결하고 무력시위를 하는 등 한반도의 긴장이 고조되자 그해 7월 다시 한국의 휴전선 최전방에 투입되었다.

한ㆍ미 안보협력체제에 따라 북한군의 주요 예상 남침로인 임진강 북쪽ㆍ판문점 남쪽의 최북단 캠프 그리브즈를 비롯해 판문점 공동경비구역(JSA), 파주, 연천, 문산, 동두천, 의정부, 포천 등 19개 기지에 분산 배치되었던 주한미군이다. 한강 이북 중서부 전선에서 주요 통로의 방어를 담당하며 지리적 위치 때문에 적의 침입을 알리는 '인계철선(tripwire : 북한의 대남공격 시 미국의 자동 개입)'의 역할을 맡아 왔다. 2003년 주한미군의 재편ㆍ감축에 의해 한ㆍ미 양국은 미2사단을 한강 이남으로 재배치하기로 합의하였다. 이에 따라 1단계로 2006년까지 동두천ㆍ문산 등의 기지들을 의정부 기지로 옮겨 통합하고, 2단계로 한강 이북의 미 사단 주력부대를 한강 이남으로 이전했다.

이들의 사단 마크는 검은 방패와 흰 별, 인디언 추장 얼굴의 옆모습으로 이루어져 있으며 '인디언 헤드'로 불린다. 1918년 부대원들의 공모를 통해서 1위(인디언)와 2위(화이트 스타)를 선정했고 이것을 합쳐서 만든 것으로 알려져 있다.

미 육군 240년 역사상 미국 밖에서 창설돼 반세기가 넘게 주둔한 부대는 미2사단이 유일하다.