기록적인 폭염 속에 집단 식중독 의심 학생수가 전국적으로 1천명을 넘어섰지만, 정부의 의심환자 판정 기준이 모호해 교육현장에 논란이 일고 있다.

27일 보건당국에 따르면 질병관리본부는 올해 시·도에 시달한 '2016 수인성 및 식품매개감염병 관리 지침'에서 식중독 등 식품매개질환의 대표적인 증상으로 설사, 복통, 구토 등을 꼽았다.

특히 대표적인 질환인 설사에 대해서는 '1일 3회 이상 또는 평소에 비해 더 많이 수양성 변이나 무른 변을 보는 경우'로 구체적인 환례를 정의했다.

이에 대해 일선 보건 관계자들은 의문을 제기하고 있다.

지방자치단체의 한 보건담당자는 "평소보다 많이 설사하는 경우는 당연히 식중독이 의심되지만 하루에 3회 이상 설사를 한 경우로 한정하는 것은 논란의 소지가 있다"고 말했다.

실제로 학교 식중독 사고에서 의심환자를 분류할 때 '1일 3회 이상 설사' 기준은 거의 유명무실한 상태다.

지자체의 한 역학조사관은 "하루에 2회만 설사를 해도 복통과 구토 등 다른 증상을 동반한 경우 식중독 의심환자로 분류한다"면서 "의심환자 중 허수를 최대한 걸러내기 위해 구체적인 설사 횟수를 제시한 것 같다"고 말했다.

그러나 학생 건강을 책임지는 학교들은 이런 기준에 불만을 나타냈다.

한 학교 관계자는 "학교의 보건교사가 식중독 의심 증세를 보인 학생들을 자체 조사해 처음 보건소에 신고한 숫자와 실제 의심환자로 공식 집계된 숫자에 큰 차이가 난다"면서 "자녀가 실제로 의심 증세를 보이는데 꾀병으로 분류된 학부모들이 모호한 판정 기준을 따져도 제대로 설명할 수가 없다"고 하소연했다.

질병관리본부가 매년 발표하는 '수인성 및 식품매개감염병 관리 지침'에 지난해까지는 설사 횟수가 포함되지 않았다

질병관리본부 관계자는 "관리 지침상의 질환 정의는 세계보건기구(WHO) 정의를 따른 것이며 지난해까지 간략하게 적었다가 올해 더 구체적으로 적은 것"이라며 "관리 지침을 내려보내는 것 이외에도 일선 역학조사관들을 수시로 교육하기 때문에 식중독 의심환자 집계에서 일반인들이 우려하는 혼선은 없다"고 말했다.