인천지방해양수산청은 ‘16년 상반기 인천지역 연안여객선 이용객이 570,025명으로 작년 동기(627,782명) 대비 9% 감소했다고 밝혔다.

항로별로는 인천/백령(3%), 인천/연평(8%), 외포/주문(4%), 대부/덕적(34%), 하리/서검(2%) 등 5개 항로에서 이용객이 증가한 반면, 인천/덕적(△4%), 인천/이작(△3%), 대부/이작(△7%) 삼목/장봉(△50%), 인천/풍·육도(△8%), 진리/울도(△11%) 등 6개 항로에서 이용객이 감소했다.

인천/백령, 인천/연평 등 서해 5도 항로의 이용객은 남북 간 긴장 고조, 중국어선의 불법 조업 논란 등에도 불구하고 전년 동기 대비 3.8%, 약 7천명이 증가했다. 이용객 증가는 이런 이슈로 인한 일반 국민과 관련기관의 관심 증가에 힘입은 것으로 보인다. 

반면, 삼목/장봉 항로의 경우 여객선 이용객이 전년 동기 대비 50% 감소하여 인천지역 전체 여객선 이용객의 감소를 불러왔다. 이는 ’15년 6월 이후 ㈜세종해운이 여객선*(1척) 운항을 중단하고, 도선을 늘려(2척→3척) 운항함에 따라 도선의 이용객 운송 분담이 늘어난 결과로 보인다. 따라서 도선의 운송 분담이 증가한 삼목/장봉항로를 제외할 경우 인천지역 섬 여행객들은 지난해 동기에 비해 큰 차이가 없는 것으로 보인다. 

명노헌 인천지방해양수산청 선원해사안전과장은 “올해는 지난해와는 달리 메르스 사태 등 섬 여행에 특별한 부정적 요인이 없어 하계 휴가철 특별수송기간(‘16. 7.22～8. 7)까지 이용객이 꾸준히 증가할 것으로 예상된다.”면서, “이용객이 보다 안전하고 편안하게 연안여객선을 이용할 수 있도록 안전운항과 서비스 제고에 최선을 다 하겠다.”고 밝혔다.