소규모 농사를 짓는 농업인은 다른 업종에 비해 재해발생이나 사망사고 위험이 높은데도 불구하고 산재보험을 받지 못하는 등 복지사각 지대에 방치돼 있는 것으로 나타났다. 

농림축산식품부에 따르면 2015년부터 2019년까지 1364명의 농업인이 농업현장에서 사망했다. 이들 중 산재보험을 받은 농업인은 단 42명으로 3%에 불과했다.

사망사고 외 농업인의 산업재해 발생도 높은 수치를 보였다. 2015년부터 2019년까지 발생한 농업인의 산업재해는 3221명으로 나타났으며 떨어짐 사고가 28%(895명), 넘어짐 사고가 17%(550명), 끼임 사고가 14%(438명)로 집계됐다.

이는 전 업종 평균에 비해 높은 수치로 2019년 기준 전 업종의 재해율과 사고사망만인율은 각각 0.58%, 0.46%이나 농업업종의 재해율과 사고사망만인율은 각각 0.81%, 0.75%로 1.5배 더 높게 나타났다. 

현행 산업재해보상보험법은 모든 사업장에 적용되나, 농업은 법인이 아닌 사업장으로 근로자 5인 미만을 사용하는 경우 적용 제외되기 때문에 재해 규모를 제대로 반영하지 못하는 한계가 있다.

고용노동부 관계자는 농업인 산재보험 적용과 가입대상이 부족하다는 지적에 대해 농업인 재해는 대부분 50인 미만 소규모 사업장에서 발생되고, 10인 미만의 영세 사업장에 집중돼 있어 더 열악한 환경에서 근로하는 농업인들이 외면 받아온게 사실이라고 밝혔다.

송옥주(민주당·화성갑) 국회 환경노동위원장은 “소규모 농업의 경우 가족경영, 품앗이 등 고려해야할 범위가 많다”면서 “농업인의 산재보상 적용 확대 논의 과정에서 소규모 농업의 특수성을 반영할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

송 위원장은 “농림축산식품부는 농업인 재해 예방과 농기계 안전 관리를, 고용노동부는 중대 재해 발생 사업장 감독 등 농림축산식품부와는 별도로 재해 예방 활동을 수행해야 한다”며 “특히 고령자가 많은 농업인의 특성을 고려한 맞춤형 재해 예방 대책이 필요하다”고 강조했다.

송 위원장은 “농업인안전보험은 보장성이 낮고 임의가입이라는 한계가 있으므로 산재보험으로의 전환 정책이 반드시 필요하나 소규모 농업 사업장까지 확대하기에는 현실적인 문제가 있는 것도 사실이다. 현실적인 제도개선 방안을 모색하겠다”고 말했다.