광주시는 지역 출신으로 광복운동과 민주화 운동을 이끈 해공 신익희(1894~1956) 선생을 기리는 상(賞)을 제정하는 등 신 선생을 기념하는 다양한 사업을 벌인다고 20일 밝혔다.

신(1894~1956) 선생은 임정 내무부장, 외교부장, 법무총장 등을 지내고 광복 후 국회의장을 역임했다.

시에 따르면 대한민국 임시정부 수립 100주년을 맞아 지역 출신인 해공 신익희 선생의 독립 업적과 민주화 유공을 기념하기 위해 ‘해공 민주평화상’을 제정, 매년 7월 수여한다.

해공 선생은 임정의 탄생과 지속에 지대한 공헌을 했으며 광복 후에도 민주당을 창당해 대통령 후보에까지 오르는 등 대한민국 근‧현대 정치사에 큰 족적을 남겼다.

이에 시는 해공 기념사업을 새로운 지역문화 역사콘텐츠로 육성하기 위해 해공 민주평화상을 제정한다는 방침아래 해공 민주평화상 제정과 운영에 관한 사항을 논의 중이다. 시는 해공 신익희 선생이 태어난 매년 7월 민주평화에 대한 기여와 의지가 확고하고 존경을 받는 이에게 해공 민주평화상을 수여할 계획이며 해공 선생을 기념하는 관련 행사도 개최할 예정이다.

특히 올해 처음으로 7월 8일부터 7월 14일까지 해공 기념주간으로 정하고 해공민주평화상 시상을 포함해 해공 선생 사상과 업적을 고찰하는 포럼과 세미나, 학술대회 등을 개최한다. 학생을 위한 해공 사진전시회, 토크쇼 등이 열리고 창작 뮤지컬 ‘해공 신익희’를 공연할 계획이다.

또 초월읍 해공 생가를 포함해 시내에서 퇴촌면과 팔당호 등으로 연결되는 경안천 둘레길 탐방 코스를 지역 명소로 육성한다는 계획이다.

이를 통해 시는 남한산성~팔당호~퇴촌 자연휴양림~해공 생가 등을 잇는 ‘역사문화벨트’를 구축할 방침이다. 이 같은 시의 문화벨트에는 이 지역 출신인 故 최은희 여배우를 기념하는 영화제 개최 계획도 검토되고 있다.

신동헌 광주시장은 “해공 선생은 광주 지역을 대표하는 정치인이고 대한민국 건국과 민주화를 선도한 인물”이라며 “임시정부 수립 100주년을 맞아 신 선생의 업적을 조명하고 기리는 여러 가지 사업을 추진할 것”이라고 말했다.

해공 선생은 1919년 3·1 운동 직후부터 26년간 해외를 돌며 임시정부 수립을 주도하고 광복 후에는 국회의장을 지냈다. 해공 선생은 이승만 정권에 맞서 장면·조병옥과 함께 민주당을 창당했으며 1956년 3대 대통령 후보로까지 출마했으나 선거를 열흘 앞둔 5월 5일 지방 유세를 가던 열차 안에서 돌연사 했다. 후보가 사망한 상태에서 열린 대통령 선거에서 국민들은 해공 선생에게 185만표를 투표했다.