국내 천주교 최초 영세자로 알려진 이승훈(1756∼1801)의 묘역 일대를 천주교 역사공원으로 조성하는 사업이 본격적으로 추진된다.

인천시는 19일 재단법인 인천교구천주교회유지재단과 '이승훈 역사공원' 조성사업을 조속히 추진한다는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다.

시는 2022년까지 재단과 함께 총 125억원을 들여, 이승훈 묘역이 있는 남동구 장수동 산 135 일대 4만5831㎡를 '이승훈 역사공원'으로 조성할 예정이다.

공원에는 한국천주교 역사문화체험관도 전체 넓이 1363㎡ 규모로 건립된다.

체험관에는 역사문화체험실과 기록물 안내관, 이승훈 인물 안내관, 수장고, 3D 입체 모형 등이 들어선다.

시는 이승훈 묘와 체험관 외에도 산책로와 주차장 등 각종 편의시설을 설치해 역사공원을 시민 휴양공간으로 조성할 계획이다.

역사공원 조성사업은 원래 올해 말 완공을 목표로 추진됐지만 개발제한구역(그린벨트) 내 시설물 건립 제한 등의 문제로 애초 계획보다 지연됐다.

이승훈은 1784년 중국 베이징에서 선교사에게 세례를 받아 국내 천주교 최초의 영세자가 된 후 귀국해 많은 사람에게 세례를 해 주다가 1801년 신유박해 때 순교했다.

이승훈은 일가에서 아들·손자·증손자 등 4대에 걸쳐 5명의 순교자가 나온 점 때문에 세계 가톨릭사에서도 흔치 않은 인물로 평가받는다.

인천시는 2011년 이승훈 묘역을 시 지정 기념물 제63호로 지정해 관리하고 있다.

인천시는 역사공원이 완공되면 국내뿐 아니라 국제적으로도 천주교 순례 관광명소가 될 것으로 기대하고 있다.