화학사고가 월평균 6.4건 발생하고 이로 인해 수백명의 사상자가 발생했지만 출동시간, 거리에 따른 도착시간에 대한 기준이 없어 환경부 산하 환경청들의 현장도착시간이 하세월(何世月)인 것으로 드러났다.

국회 환경노동위원회 소속 자유한국당 임이자 의원(경기 안산 단원을 당협위원장)이 환경부로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 2012년부터 올해 5월말까지 발생한 화학사고는 416건에 달했다. 이는 월평균 6.4건의 화학사고가 발생하는 셈이다. 이로 인해 41명이 죽고 550명이 다쳤다.

환경청별로는 한강유역환경청이 164건으로 가장 많았고, 금강유역환경청 69건, 낙동강유역환경청 64건, 대구지방환경청 47건, 영산강유역환경청 38건, 새만금지방환경청 19건, 원주지방환경청 15건순이다.

사고 원인별로는 시설관리미흡이 168건으로 가장 많고, 작업자부주의 156건, 운송차량사고 92건순이다.  

문제는 화학사고가 많이 발생하고 있지만 신속히 출동해 방제정보 제공, 사고대응기관 간 방제 의견조율, 오염도 조사를 실시해야 하는 환경청들의 현장도착시간이 늦고, 출동시간, 거리에 따른 도착시간에 대한 기준이 없다는 것이다.  

환경부에 담당자에 따르면 “환경청 등 사고대응기관과 사고 지역과의 거리가 다 다르기 때문에 현장도착 시간에 대해 일관된 기준을 마련하기 어렵고, 기준을 마련할 경우 현장도착 시간 준수에 대한 압박으로 사고대응 인원의 안전확보에 문제가 발생할 수 있다”고 밝혔다.

2015년 이후 환경청 현장 도착시간을 살펴보면 30분 이내 51건, 30분 초과 1시간 이내 57건, 1시간 초과 2시간 이내 63건, 2시간 초과 3시간 이내 10건, 3시간 초과 1건으로 전체 화학사고 216건 중 30분 이내 도착한 경우는 23.6%에 불과했다.

특히 늦게 출동해 소방서 등 타기관에서 처리했거나, 출동 중 귀소한 경우도 각각 11건, 3건 발생했다.

30분 이내 도착한 비율을 환경청별로 살펴보면 원주지방환경청 0%, 대구지방환경청 4.5%, 금강유역환경청 13.9%, 한강유역환경청 19.5%, 낙동강유역환경청 29.3%, 새만금지방환경청 54.5%, 영산강유역환경청 57.1%순으로 30분 이내 도착율이 떨어졌다.     

임이자 의원은 “화학사고가 월평균 6.5건에 달하고 그로 인한 사상자도 수백명에 달하고 있지만 신속히 출동해 방제정보 제공, 사고대응기관 간 방제 의견조율, 오염도 조사를 해야 할 환경청들의 현장도착시간이 매우 늦고, 출동·도착시간 기준도 없다”며 “사고접수 후 출동까지의 시간과 거리에 따른 도착시간 기준을 조속히 마련해 화학사고로 인한 피해가 최소화될 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

임 의원은 또 “환경부 담당자가 출동·도착시간 기준을 마련할 경우 사고대응 인원의 안전확보에 문제가 발생할 수 있다고 한 것은 국민들보다 소속 공무원들을 더 챙기는 제식구 감싸기의 전형이다”며 “공무원은 국민들의 봉사자라는 인식을 망각하지 않기를 바란다”고 당부했다.