최 모 씨(48세, 여)는 심장 판막 중 하나인 승모판막의 문제로 혈액이 역류되는 ‘승모판막역류증’을 앓아 왔다. 수술적 치료 외에는 방법이 없는 질환이지만 가슴을 절개해야 한다는 부담감과 긴 회복 시간에 대한 고민으로 쉽사리 수술을 결정할 수 없었다. 그러던 중 주치의로부터 내시경을 이용해 최소 절개만으로 심장 수술이 가능하다는 얘기를 듣게 되었고, 곧바로 수술을 결정했다. 최 씨는 “수술에 대한 부담감이 있어 수술을 망설이고 있었는데, 이렇게 최소 절개로 수술을 받으니 회복도 빠르고, 심리적으로 안정이 되었다”고 만족감을 표했다.

보건복지부 지정 국내 유일 심장전문병원 세종병원(이사장 박진식)이 국내 최초로 3차원(3D) 입체 내시경을 이용한 완전 내시경적 심장 수술에 성공했다. 기존 3D 내시경은 주로 복부 수술이나 폐·식도 질환 수술에 많이 쓰여왔던 장비로, 심장 수술에 이용한 것은 국내 처음이다.

지난 8일(금) 흉부외과 유재석 과장 외 수술팀이 ‘승모판막역류증’ 진단을 받은 40대 여성 환자에 3D 내시경을 이용, 판막 기능을 정상으로 만들어주는 ‘승모판막성형술’을 시행했다. 수술받은 환자는 마지막 초음파 검사 결과 정상 심장기능을 보였고, 4일 만에 퇴원할 수 있을 정도로 건강을 회복했다. 

일반적인 방법으로 심장 수술을 할 경우 가슴뼈를 절개해야 하지만 내시경 이용 심장 수술은 오른쪽 가슴 아래 4~5cm 정도의 피부를 절개하고 내시경이 들어갈 수 있는 1cm의 추가 구멍을 내어 화면을 보면서 하는 수술이다. 뼈를 자르지 않고 갈비뼈 사이 근육만을 절개하기 때문에 수술 후 통증이 적고, 회복 기간이 짧아 일상생활로의 복귀가 빠르다는 장점이 있다.

또한 3D 내시경은 입체로 보이는 특수 안경을 쓰고 수술하며, 3차원 영상으로 10배가량 확대된 장기와 조직을 보여줄 뿐만 아니라 깊이와 거리감 등 입체감까지 제공해 보다 정교한 수술이 가능하다.

3D 내시경을 이용한 수술이 가능한 심장질환으로는 판막질환 (승모판막질환, 삼첨판막질환), 심방중격결손,  심장 종양 (심방 점액종) 등이 있다.

흉부외과 유재석 과장은 “3D 내시경 이용 심장수술은 절개 부위가 작은 만큼 고도의 기술력과 집중력이 필요하기 때문에 숙련된 흉부외과 전문의를 통해 수술받는 것이 좋다”며 “수술 후 당일 보행이 가능할 정도로 회복이 빨라 환자 만족도가 아주 높으며, 매년 최소 침습에 대한 환자들의 요구가 커지고 있어 앞으로 최소 침습 수술이 더욱 활발해질 전망”이라고 덧붙였다. 

한편, 세종병원은 완전 내시경적 심장 수술 외에도 지난 4월, 부천 지역, 전문병원 최초로 로봇 이용한 심장수술을 시행하는 등 첨단 기법을 이용한 정교하고 세밀한 최소 침습 수술을 지향, 환자의 빠른 회복과 안전을 위한 최선의 노력을 다하고 있다.